La misión arqueológica de la UB en Egipto encuentra la ‘Ilíada’ de Homero en una momia de época romana

Algunos de los fragmentos del papiro. 

La Misión Arqueológica de Oxirrinco, del Instituto de Oriente Próximo Antiguo (IPOA) de la Universidad de Barcelona, dirigida por Maite Mascort y Esther Pons, ha identificado un papiro con un fragmento de la Ilíada de Homero en el interior de una tumba de época romana de hace aproximadamente 1.600 años, en la localidad egipcia de Al Bahnasa, la antigua Oxirrinco. El hallazgo es excepcional: es la primera vez en la historia de la arqueología que se localiza un texto literario griego incorporado de forma deliberada como parte del proceso de embalsamamiento de una momia.

Durante la campaña desarrollada entre noviembre y diciembre de 2025, el equipo de Núria Castellano descubrió en la tumba 65 del sector 22 una momia de época romana que presentaba un elemento inusual: un papiro colocado sobre el abdomen como parte del ritual de embalsamamiento. En campañas anteriores, la Misión Arqueológica de Oxirrinco ya había documentado papiros escritos en griego en posiciones similares, pero todos eran de contenido mágico o ritual. Nunca se había encontrado un texto literario como la Ilíada en este contexto.

Durante la campaña de enero y febrero de 2026, analizaron el papiro la restauradora Margalida Munar, la papiróloga Leah Mascia y el catedrático del Departamento de Filología Clásica, Románica y Semítica Ignasi-Xavier Adiego, filólogo clásico y director del proyecto de Oxirrinco. A partir de la lectura de Leah Mascia, el profesor Adiego identificó el texto como perteneciente al catálogo de las naves, del canto II de la Ilíada de Homero —el famoso pasaje que enumera a las fuerzas griegas ante Troya—, uno de los textos más emblemáticos de la literatura occidental.

El profesor Adiego explica: «No es la primera vez que encontramos papiros griegos empaquetados y sellados incorporados durante el proceso de embalsamamiento de una momia, pero hasta ahora eran de contenido principalmente mágico. Por otra parte, cabe recordar que, desde finales del siglo XIX, han aparecido en Oxirrinco una enorme cantidad de papiros, entre ellos textos literarios griegos de gran importancia, pero la gran novedad es encontrar un papiro literario en un contexto funerario». El hallazgo se produjo en la necrópolis de Al Bahnasa, la localidad egipcia que se identifica con la antigua Oxirrinco, una de las ciudades más importantes del Egipto grecorromano, situada 190 kilómetros al sur de El Cairo, junto al brazo del Nilo llamado Bahr Yussef. La excavación ha permitido identificar una infraestructura funeraria compuesta por tres cámaras de piedra caliza en las que se hallaron momias de época romana y sarcófagos de madera decorados, muchos de ellos en estado de deterioro por antiguos saqueos.

La Misión Arqueológica de Oxirrinco de la UB se inició en 1992, dirigida por el profesor Josep Padró. Es una de las misiones arqueológicas españolas con una trayectoria más larga y consistente en Egipto. El proyecto de Oxirrinco que lidera el IPOA ha concluido la última campaña —llevada a cabo entre noviembre de 2025 y febrero de 2026— con hallazgos de una relevancia histórica y arqueológica excepcional.

La misión cuenta con el apoyo del Ministerio de Cultura, la Universidad de Barcelona, la Fundación Palarq, la Sociedad Catalana de Egiptología y AIXA Serveis Arqueològics, además de la colaboración del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto y la Universidad de El Cairo.

Los hallazgos de la última campaña se están presentando al público en un ciclo de conferencias que comenzó el 13 de abril y que se cerrará el 11 de mayo de 2026, a las 18:30, en la sala Gabriel Oliver de la Facultad de Filología y Comunicación de la UB. El ciclo incluye presentaciones arqueológicas, antropológicas y de restauración a cargo de los distintos miembros del equipo.

(Fuente: Universidad de Barcelona)